새소식 천진우 언더우드 특훈교수, 2026 대한민국 최고과학기술인상 수상 (나노의학 분야 개척 공로)
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천진우 언더우드 특훈 교수님이 2026 대한민국 최고과학기술인상을 수상하셨습니다.
대한민국최고과학기술인상은 우리나라를 대표하는 연구성과를 이룬 과학기술인을 발굴하여 국민에게 널리 알리고 명예와 자긍심을 높이고자 2003년부터 시상해 온 국내 최고 권위의 과학기술인상(대통령상)으로, 지난해까지 총 48명이 수상한 권위있는 상입니다.
천진우 교수님은 나노화학에 생명공학을 융합하여 질병 진단, 세포 치료, 뇌회로 교정 등 기존 의학 분야의 한계를 뛰어넘는 의학적 접근법을 제시하는 등 나노의학 분야를 개척한 공로를 인정받았습니다. 나노의학은 질병진단, 약물전달에 혁신을 가져왔으며, 앞으로는 뇌-컴퓨터 인터페이스(Brain-Computer Interface, BCI), 뇌과학 난제 등을 해결하는 데 핵심적인 역할을 할 것으로 기대됩니다.
천진우 교수님은 나노-자기유전학(Magnetogenetics) 기술 개발을 통해 자기장을 이용하여 살아있는 동물의 뉴런 활성을 무선·원격으로 조절할 수 있음을 증명하였습니다. 이는 BCI 분야의 오랜 난제였던 ‘무선 조절’과 ‘분자 수준의 생물학적 선택성’을 동시에 해결한 성과로, 수술 없이 안전하면서도 정교하게 뇌의 특정 신경 회로를 제어하는 새로운 치료 패러다임을 제시하였습니다. 해당 연구 성과는 2021년 네이처 머티리얼스(Nature Materials), 2024년 네이처 나노테크놀로지(Nature Nanotechnology)에 발표되었습니다.
교수님은 2015년 연세대학교에 기초과학연구원(IBS) 나노의학연구단을 설립하고, 지난 2025년 독일 막스플랑크 연구소와 함께 국제 막스플랑크 센터를 구축하는 등 국제 연구협력 및 국내 연구 기반을 강화하며 한국에 “세계 나노의학 연구 허브”를 구축해 가고 있습니다. 또한 세계적인 화학 학술지 JACS(Journal of the American Chemical Society) 부편집장으로 활동하는 등 국제 학계의 리더로서 대한민국 과학기술 위상을 높이고 있습니다.